考棚就是考场，是封建时代举行科举考试的地方。考棚在有些地方又称“贡院”。其实也不完全是这样，只有考举人以上的考场才能称“贡院”，而昭化考棚最高只能考“秀才”，因此只能叫“考棚”，而不可以称“贡院”。